ブリティッシュ・カウンシル、京都センターを6月で閉鎖 [考異問対集/2005/ブリティッシュ・カウンシル、京都センターを6月で閉鎖], Ineffabilis!!!

ブリティッシュ・カウンシル、京都センターを6月で閉鎖

3月8日付の京都新聞によると、ブリティッシュ・カウンシルが京都センターを六月で閉鎖し、西日本の業務を大阪に集約することにしたのだそうです。本国の財政的な問題、専門家から学生へのサービス対象の変化、ネット・サービス重視というのが理由だそう。同時に名古屋も閉鎖（名古屋領事館の一室に資料閲覧等の場所は残すらしい）たしか数年前までは福岡あたりにもあったと思うのですが、今回の改革によって日本では東京と大阪のみになります。

ブリティッシュ・カウンシルといっても普通の人は馴染みがないかと思うのですが、英国の公的な国際交流機関で、エリザベス二世女王陛下を総裁、ウェイルズ公殿下を副総裁に戴いて世界中に展開しています。主に英国の紹介、留学情報の提供、ビジネスの紹介、英語テスト（IELTS, ケンブリッジ英検、オックスフォード英検など）の開催、英語教室の開催などがあります。

英国へ留学するために受けなければならない英語のテストは、TOFLEではなくてIELTS (International English Language Testing System)です。TOFLEとの違いは、マークシートではない、WritingとSpeakingがデフォルトである、使われている英語が英国英語である、ということがあげられます。上記の通りこのテストを日本で行っているのがブリティッシュ・カウンシルです。新聞によるとIELTS自体は京都でも引き続き行うようです。ちなみにわたしがよく受けていた1997-8年は、京都での受験者数が10人いれば多い方でした。

今回の撤退に関して二つのことが頭に浮かびました。

学生の街、国際都市であるはずの京都の地盤沈下
本国英国における対留学生政策の変化

最初の問題は、1996年の米国センター撤退からも思い起こされます。同新聞の記事では、京都に対する評価の低下ではないと聞いているという京都市の課長の談話を載せているが、はたして本当にそうなのだろうか…。

1954年に京都センターが出来て以来、ブリティッシュ・カウンシルは北白川にありました。すぐ近くに京都大学がありますし、最近中国系と台湾系で所有権をもめている寮がたしか近くにあります。要するに学生の街で、その使命から言えば「あるべき所」にあったといえます。

しかし、2002年に現在の烏丸通錦小路上ルに移転しました。錦小路は四條の一つほど北ですから、要するに繁華街であるわけです。これから考えると、より市民サービスである英語教育の方にシフトしていったように私には見えていました。

今回の撤退により、英語コースはなくなり、留学情報の提供もなくなります。IELTS自体は残りますが、[英語コース → 留学情報 → IELTS → 留学カウンセリング]といった一連の流れに則った留学関連のサービスはなくなるわけです。

確かに、京都と大阪は近いと言えば近いですが、地理的なもの以上に京都府南部の者にとって大阪は遠いと感じます。ただそれだけならば大阪に集約されてもたいしたことはないでしょうが、やはり京都は大学の、学生の街なのです。この移転によって、京都の学生が英国留学からやや遠のいてしまうのではないかと危惧してしまいます。

そして、「どんなに留学志望学生が多くても、近い所にあるんだから構わないだろう」という程度に見られている京都にも危機感を感じます。

第二の問題は、昨今のVISA問題にも関係します。2003年11月より、六ヶ月以上滞在の留学生はそれまで必要なかった学生VISAを要求されるようになりました。さらに今年に入って留学先教育機関の選別も厳しくなりました。

はっきり言って日本からの留学生というのは、英国の教育産業の目玉だったわけですが、9.11意向の取り締まりの強化と昨今問題となっている不正入国・労働との関連で、規制が強化されたものと思われます。

これによって英国への留学生が激減することを危惧します。現在の英語、そして英国の地位があるのは、政治的な勝利だけにかかわらず、教育の勝利であると思われます。善し悪しにかかわらず、英国的英語教育を世界的規模で行うことで政治を補完し、自国の立場も宣伝してきました。現代それを担っているのがブリティッシュ・カウンシルに他なりません。

今、その政策における道義的な是非は別として、国際的に自国の立場をもっとアピールせねばならない時期を英国は迎えています。そのときに留学生受け入れ規制を強化することは自らの首を絞めかねません。そして、その主要機関であるブリティッシュ・カウンシルへの予算の減額というのは異常事態のように思われるのです。