Ineffabilis!

アイルランド首席公爵«Premier Duke in the peerage of Ireland»であるリンスター公爵«Duke of Leinster»の襲爵に対して異議が唱えられていた件で、英国大法官«Lord Chancellor»ファルコナー・オブ・ゼントン卿«Lord Falconer of Thornton»は、先代公爵の長男で第9代リンスター公爵を継承したとしているキルデア侯爵モーリス・フィッツジェラルド«Maurice FitzGerald, Mrquess of Kildare»(59歳。オックスフォードシャー在住)の襲爵の正統性を認めるとの裁定を下した。2007年4月24日付オンライン版Daily Telegraphが報じた。

カリフォルニア在住の建築業ポール・フィッツジェラルド«Paul FitzGerald»氏は正統な第9代公爵であると主張していたが、ファルコナー卿はポール側の証拠に満足しなかった、と憲法事項省«Department for Constitutional Affairs»報道官は述べている。

そもそも事の起こりは、第1次大戦にさかのぼる。

当時、第五代公爵はすでに無く、長男モーリス«Maurice»が跡を継いで第六代公爵となっていた。彼には二人の弟があり、次男デズモンド«Desmond»、三男エドワード«Edward»がいた。

このうち次男のデズモンド卿は第1次大戦で戦死した。したがって、三男のエドワード卿が未婚の第六代公爵の推定相続人«heir presumptive»となった。

やがて、1922年に第六代公爵が薨去し、三弟のエドワード卿が第七代として跡を継いだ。その長男が第八代として1976年に襲爵し2004年に薨去。その跡を継いだのが今回正統性に対して訴えられていた第九代となる。

さて、今回のポール・フィッツジェラルド氏の訴えは以下の通りである。

第一次大戦で戦死したと思われていたデズモンド卿だが、実は生きており、カナダに移り住んだ。これがポール氏の祖父である(ここでは、紛らわしいので、これを推定デズモンド卿と呼ぶ)。

死の間際、その推定デズモンド卿は娘、つまりポール氏の叔母に当たるテレサ・コードヒル«Theresa Caudhill»嬢に自らの身分の証拠を残したことを告げ、それを追っていくようにと告げたという。

ポール氏の父親、つまりテレサ嬢の兄であるレオナード«Leonard»氏も、第7代公爵が1976年自殺した後に同様のクレームをしているが、ポール氏曰く、健康問題から取り下げるように医師に忠告され、取り下げたという。レオナード氏は1994年に死去した。

推定デズモンド卿が残した証拠とは、テレサ嬢によれば、家宝のコレクション及び法的な文書が入った荷物だったという。その荷物は1929年に貴族院の国璽部«Crown Office»に当時のウェイルズ公(後のエドワード八世)らの立ち会いのもと収蔵された。しかし、テレサ嬢が貴族院に引き渡すように要求したところ、彼女曰く妨害にあったという。また、ポール氏が大法官府«The Lord Chancellor's Department»の後身である憲法事項省«Department for Constitutional Affairs»に照会したところ、置き場所を間違えたといわれたという。ある文書保管人がその存在自体を確認したことがあるが、現在は「失われた«lost»」ようだという。

テレサ嬢は「失われた」文書の中には、推定デズモンド卿が一代限りの継承権を辞退し、その子孫に継承権を戻させることを明らかにした文書があるに違いないと考えている。

テレサ嬢が発見したとする1933年7月に書かれた第七代公爵エドワード卿に当てたデズモンド卿の手紙と称するものがある。それには、エドワード卿が第七代公爵となるのは黙認するが、デズモンド卿の息子がその後を継ぐことを了解せよ、という内容になっている。

テレサ嬢によれば、推定デズモンド卿はリンスター公爵家の紋章を押したディケンズの小説を持っていたし、勲章や軍服、彼の祖母から伝わったという一連の真珠等があったという。また、彼のアイデンティティを記した文書を含んだトランクも覚えている。

ポール氏によれば、推定デズモンド卿が育った場所の話をしていたことを聞いており、ポール氏がレオナード氏とアイルランドを訪問したところ、推定デズモンド卿がレオナード氏に語っていた通りだったという。

また、Daily Telegraphがポール氏側がまだ持っている「証拠文書」を見たところ、そこにはデズモンド卿がカナダで新しい生活をはじめ、信託資金によって援助され、ポロの指導員としても働いていたことを主張する内容だったという。

テレサ嬢は祖父との約束を守る為、30年以上130万ポンドをかけて主張してきた。ポール氏側は、証拠集めとして、書簡類の収集の他、推定デズモンド卿のDNAサンプル採取、元召使いの宣誓証言の採集などを行ってきた。しかし、今回、大法官ファルコナー卿はそれらの証拠に満足しなかったという。

晴れて正統な第九代公爵と認められたモーリス・フィッツジェラルド卿とポール・フィッツジェラルド氏の主張がとちらが正しいかについては、私としてはそれを裁定する権威である大法官の裁定を尊重するしかないが、この件にはいくつか疑問点がある。以下様々な観点の疑問をのべつとなしに列挙してみる：

• 推定デズモンド卿の主張が正しいとすれば、何故身分を明かさなかったのか？1922年以前に存命を主張していれば、自身が継承できたはずである。テレサ嬢はデズモンド卿が10代の時にアイルランド共和主義者同盟«Irish Republican Brotherhood»
に所属しており、アメリカへの連絡係をしていたことと、その後のアイルランド問題をあげているが、あまり説得力はないように思える。
• 「失われた」荷物には何が入っていたのか？何故失われたのか？テレサ嬢の照会の際に本当に妨害を受けたのか？そもそも本当にそれはポール氏の祖父の所有物だったのか？
• テレサ嬢の主張しているような、一代譲った後に相続を元に戻ることが可能か？通常、相続権の正否を争ってポール氏が勝った場合、そもそもその間の爵位の相続の正統性が無くなり、系図も変わってしまう。爵位の相続方法は有爵者の自由に出来るものではない。1922年に主張する時機を逸したとしても、何故そんな慣習的に認められていないことをするのか？
• 推定デズモンド卿の信託資金の出所は何か？
• DNAテストの結果をDaily Telegraphが書いていない。……… 等々。

これらの疑問点が残っているが、単にDaily Telegraphが流していない（もしくは私が捕捉・理解し切れていない）ニュースがあるのか。ポール・フィッツジェラルド氏はまだまだ争い続けると言っているので、これから色々と明らかになるのか。正統性云々の前に、野次馬的な興味は尽きない所ではある。大法官の結論が出る前に、ポール氏は「真実は小説よりも奇なり、と言うからね」と言ってていたが、これからの展開は果たして。